Przez ostatnie 10 tysięcy lat konopie, które pochodzą z Tajwanu, były uprawiane z różnymi celami. Początkowo ogromne, górujące rośliny te służyły głównie jako nawóz dla innych roślin i surowiec do produkcji włókien. Zaledwie 6 tysięcy lat p.n.e., starożytni Chińczycy odkryli sposoby na wytłaczanie oleju konopnego. Wartość zdrowotna tego oleju została doceniona dopiero po kilku tysiącach lat. Teraz olej konopny jest często uważany za potencjalne lekarstwo na raka.
Choć konopie są często kojarzone z marihuaną, co jest właściwe, roślina Cannabis sativa (konopie siewne) ma wiele zastosowań. Może być wykorzystywana do produkcji narkotycznej substancji oraz dwóch różnych rodzajów oleju. Jak jednak zaznaczymy później, nie każdy produkt konopny ma składniki o działaniu narkotycznym.
Generalnie, mamy trzy gatunki konopi: Cannabis indica (konopie indyjskie), C. sativa (konopie siewne) oraz C. ruderalis (konopie dzikie). Dwa pierwsze są używane do upraw, ale zależnie od celu, wybiera się różne odmiany. Niektóre są idealne do produkcji włókien konopnych, inne do produkcji nasion, a niektóre do wydobycia marihuany. Najwięksi producenci konopi to Kanada, Australia, Nowa Zelandia, Francja, Indie i Stany Zjednoczone. Wiele krajów jednak zakazuje uprawy z powodu możliwości nadużyć.
Konopie są imponujące, dorastając nawet do 2-3 metrów wysokości, z charakterystycznymi liśćmi o piłkowanych brzegach. Rośliny mogą być żeńskie, męskie lub hermafrodytyczne. Do produkcji marihuany potrzebne są tylko wysuszone kwiaty żeńskie przed rozwojem nasion. Tradycyjny olej konopny jest produkowany z nasion rośliny.
Właściwości psychoaktywne konopi pochodzą od kannabinoidów, w tym najbardziej znanej substancji THC, która powoduje stan narkotyczny po spożyciu marihuany. Konopie zawierają jednak wiele innych związków, takich jak terpeny i seskwiterpeny. Nasiona konopi nie mają THC ani CBD, ale są pełne nienasyconych kwasów tłuszczowych, białek, aminokwasów, soli mineralnych i witamin.
Tradycyjny olej konopny jest wytwarzany na zimno z nasion konopi siewnych lub indyjskich, które zawierają do 30% tłuszczu. Nie ma w nim składników narkotycznych. Nasiona są schładzane i mielone, a olej jest wyciskany. Końcowy produkt nie jest filtrowany i ma lekko zieloną barwę.
Jest też drugi rodzaj oleju konopnego, olej CBD, który jest pozyskiwany za pomocą ekstrakcji dwutlenkiem węgla z liści i kwiatów roślin. Olej CBD nie zawiera THC, ale ma inny kannabinoid – CBD – który ma działanie przeciwzapalne i uspokajające.