Grzybica stóp, również znana jako „stopa atlety” lub „stopa sportowca”, to powszechnie występujące schorzenie. Najczęstszym miejscem występowania infekcji grzybiczej są ciepłe, wilgotne obszary stóp pozbawione dostępu do powietrza, takie jak przestrzenie między palcami. Zmienione chorobowo miejsca skóry na stopach zwykle są łączone z świądem i uczuciem pieczenia. Stopa atlety jest schorzeniem zakaźnym, które może być trudne do wyeliminowania. Niemniej jednak, istnieje wiele efektywnych strategii walki z tą dolegliwością.
Grzybica stóp, nazywana również stopą atlety lub sportowca, najczęściej lokalizuje się między czwartym a piątym palcem stopy. Są to miejsca szczególnie podatne na rozwój infekcji ze względu na swoje ciepłe, wilgotne warunki i brak dostępu do powietrza. Może również rozprzestrzenić się na podeszwy stóp. Jeżeli nie jest odpowiednio leczona, grzybica stóp może prowadzić do grzybicy paznokci. Najczęstszymi sprawcami tej infekcji są dwa gatunki grzybów z rodziny dermatofitów: Trichophyton rubrum i Trichophyton mentagrophytes. Grzybica stóp jest bardzo powszechna, zwłaszcza wśród sportowców, co tłumaczy jej alternatywną nazwę „stopa sportowca”.
Najbardziej typową przyczyną powstawania grzybicy międzypalcowej stóp jest brak odpowiedniej higieny. Jak wiadomo, wilgoć i ciepło sprzyjają rozwojowi grzybic, dlatego noszenie obuwia, które nie pozwala na przepływ powietrza (np. kalosze) lub jest zbyt małe i ciasne, może przyspieszyć rozwój choroby. Skarpetki wykonane ze sztucznych materiałów również mogą prowadzić do pocenia się stóp, co dodatkowo sprzyja powstawaniu grzybicy.
Ważne jest też pamiętać, że grzyby szybko się rozmnażają w warunkach o podwyższonej wilgotności, takich jak baseny, sauny czy siłownie. Są one odporne na warunki zewnętrzne i łatwo utrzymują się na mokrych powierzchniach.
Zwiększone ryzyko zachorowania na stopę atlety występuje u osób z zadrapaniami i ranami na stopach, gdyż grzyby mogą wnikać do naskórka, powodując infekcję. Grzybica stóp może być przenoszona bezpośrednio od jednej osoby do drugiej. Osoby szczególnie podatne na tego typu infekcje to nie tylko sportowcy, ale także osoby z obniżoną odpornością (np. HIV, AIDS), z zaburzeniami krążenia obwodowego lub chorzy na cukrzycę.
Wysokie ryzyko zachorowania na stopę sportowca stwierdza się również u osób starszych, kobiet w ciąży, osób z nadwagą lub otyłością oraz u pacjentów onkologicznych.